Karol Wojtyla naît en Pologne, près de Cracovie, en 1920, dans une famille modeste. Dès son plus jeune âge, ses parents et son grand frère lui apprennent à prier et à s’amuser. Dans toutes ses activités ludiques, Karol aime particulièrement le sport et est fasciné par la poésie et le théâtre. En grandissant, il joue dans les pièces montées par son école et s’implique aussi dans la mise en scène.

Mais il connaît des jours très sombres, avec le décès de sa maman alors qu’il a neuf ans, et celui de son frère alors qu’il en a douze. Malgré l’immense souffrance, il continue à prier, à étudier et à s’impliquer dans le théâtre. Il pense devenir acteur et s’inscrit à l’université de Cracovie. Un an après, tout s’écroule : la deuxième guerre mondiale éclate et, peu de temps après, son papa meurt. Il se retrouve seul, sans famille proche. Il continue à jouer du théâtre avec de futurs acteurs professionnels et à écrire des poèmes.

En pleine guerre mondiale, alors que son pays est impitoyablement massacré, il découvre le sens de sa vie et sa vocation au sacerdoce. Il renonce alors à sa passion pour la scène et entre au séminaire clandestin, tout en travaillant comme ouvrier. Dès ce moment-là, toute une série d’aventures plus originales les unes que les autres l’attendent, pleines de joies et aussi de détresses. En toutes circonstances, il arrive à trouver Dieu et à se rapprocher de plus en plus de Lui. Grâce à Lui et avec Lui, Karol réussit à tout surmonter et à être heureux, envers et contre tout.

Il communique cette paix à ceux qui le côtoient. Il aime les gens et essaie de comprendre leurs besoins pour y répondre au mieux. Drôle, sociable et inventif, il est très apprécié. Il écrit beaucoup, des poèmes, des pièces de théâtre, des œuvres philosophiques et théologiques, toutes tirées de la vie quotidienne et de sa relation avec Dieu. C’est un artiste, un philosophe et un théologien, proche des gens et ancré en Dieu.

Sa vie est remplie de points communs avec la nôtre, tant elle a été riche en événements. Elle nous aide à voir comment arriver à Dieu, dans les bons comme dans les mauvais moments. Elle nous fait découvrir aussi la valeur de toute personne et la source des droits de l’homme. En somme, elle nous fait voir comment sanctifier toutes les activités, par les talents et la créativité que nous avons. En plus, elle nous fait découvrir comment toutes les aventures de la vie de Karol ont permis de le confronter à toutes sortes de situations qui ont forgé sa vision de l’homme et du monde, pour ensuite être un guide spirituel universel.

En parlant du futur rôle de Pape de Karol, son secrétaire dira : « (…) je pense que toute la vie de Karol Wojtyla, soit personnelle ou sacerdotale, a toujours été la préparation pour cette mission spécifique et très difficile. Il a vécu des temps très durs pour la nation polonaise : d’abord l’occupation nazie, et ensuite le régime communiste. L’Eglise, en Pologne, a été pendant plus de quarante ans la seule institution à s’opposer à ce système athée, sans lien avec la tradition et la culture polonaises, et le seul bastion pour défendre les droits de l’homme, y compris celui de la liberté religieuse. Durant ces années difficiles le cardinal Wojtyla avait soutenu la politique sage et clairvoyante du primat de Pologne, le cardinal Wyszynski, pour sauver l’identité spirituelle de la nation. » (Stanislas Dziwisz, dans Auprès de Jean-Paul II – Ses amis et ses collaborateurs racontent, Wlodzimierz Redzioch, Editions du Parvis, 2014)

Partons à la découverte de la vie du futur Jean-Paul II !